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人们常说历史是一面镜子，能够折射出未来。研究历史，掌握历史发展规律，就会发现这些规律会在未来重现。
新兴产业与工业革命
新兴产业具有鲜明的时代特征，不同时代有不同的新兴产业。100年前人类的新兴产业是汽车，200年前是蒸汽机。新兴产业建立在技术基础上，而技术又建立在科学发现基础上。
两三年前，很多专家开始指出第三次工业革命要来了。到底什么是第三次工业革命?现在各界还在争论不休。我们最好还是先看看历史。
在第一次工业革命时期，人类把自然界的能量利用起来了，我们称之为动力革命。动力革命的代表技术是蒸汽机技术，能充分利用这些能源工作的纺织机、汽车和火车被发明了，引发了第一次工业革命。
一般来说第二次工业革命的到来是因为电力的应用。电力突破了蒸汽机的很多局限，使得汽车、火车更“轻”了，让飞机飞上了天。
到底什么是第三次工业革命呢?现在谈贸易时，美国这样的发达国家将工业产品分为两类：信息技术产品和节能环保产品。所有工业产品都可以归入这两类中。这充分说明了信息技术的领导作用。
第三次工业革命的核心技术到底是新兴网络、新能源、节能环保产品，或者其他，还是将这几项结合起来呢?如果是将这几项结合起来，那么主导的又是什么呢?现在各界还在研究中。
我在信息技术领域做了三十多年的研究。信息技术领域的人会觉得第一次工业革命的核心技术—蒸汽机技术相对比较简单。实际上那就是用机械的能力代替人的能力。在那之前，人类也有使用牲畜的能力。蒸汽机出现后，人类进入工业时代，同时也带来了城市化。农业社会是没有城市化的，城市化是工业社会的伴生品。现在中国的城市化尚未完成，反过来说，中国的工业时代尚未结束，所以说工业化和城市化是当前中国的两大任务。不过，中国的工业化赶上了信息化，所以我们说两化融合。
信息技术与第三次工业革命
在这里我要强调第二次工业革命的核心技术—电力。因为电力跟当前的信息技术有可比之处。从电力的发明到电力的大规模应用，经历了一个比较漫长和复杂的过程。起初，人们要开办一个工厂，同时也要办个电厂，否则电力问题没法解决。
爱迪生1880年发明电灯后想在纽约建立一个小电网来供电，1905年美国开始进行电力的集中供应。到20世纪30年代，美国80%的电力实现集中供应。众多周知，电力成为公共基础设施后，用电贵、用电难的问题得以解决，电力的价值真正凸显出来了。
与此同时，通用电气(GE)的工程师亨利·福特立志要生产便宜到大家都能买得起的汽车。后来他成为福特汽车的创始人。在生产价格便宜的汽车的同时，福特汽车创造了流水线生产等奇迹，实现了大规模生产，改变了原来的生产方式。
如果我们把历史和今天结合起来看，会发现两者具有很多相似性，从而了解信息技术到底发展到了哪一步。
信息技术的发展可以分为三个阶段：第一阶段，信息技术是独立存在的，与其他产业的界限非常鲜明;第二阶段，两化融合阶段—信息化和工业化融合在一起，信息技术成为其他产业内生的需求;第三个阶段，信息技术可能成为第三次工业革命的核心技术。
今天，信息技术已极大地提高了社会、经济的智能化水平，促进了生产力的提升。同时，我们看到一个新的趋势，那就是100多年前资本家所创造的诸如集约化生产等商业模式已被信息技术所颠覆，而且这种改变还在继续。
那么，信息技术还将往哪个方向发展呢?尽管信息技术和传统产业的融合本身并不矛盾，但是现在我们遇到的问题很多。比如：有人说信息化是陷阱，信息化投入越多，反而会给企业带来更多拖累;还有人说信息化的技术门槛很高，要培养一个专门的队伍，成本很高……以上这些问题制约了信息技术的进一步推广。另一方面，这些制约因素又将引导我们去突破技术局限，实现创新。
现在我们正处在信息技术发展的第二阶段，这个时期有点类似于电力应用的自备电厂时期。现在大部分产业、企业或者部门都要自己建一套系统，培养一支队伍，所以许多传统产业都有首席信息官。这个首席信息官带领一支队伍不断地进行信息化建设。
未来信息化建设需要用到云计算、移动互联网、大数据、物联网等新技术，我们称之为新一代信息技术。这些技术实现突破后，人类就能像当年摆脱自备电厂那样，进入一个新时代。这个时代我们可以理解为信息技术发展的第三个阶段。
现在这些技术尚未成熟，还在发展过程中，但它们已经带来了很多价值。云计算、大数据能让人们在任何时间、任何地点获取计算能力。未来，用户也可以只买信息而不用购买计算能力。这样，传统产业不再需要自建系统了。
首席信息官可能消失
可以想象，未来企业只需像配备电工那样配备两个信息技术人员就可以了，而不再需要首席信息官，因为现在没有哪个企业需要首席电力师。这些信息技术人员的主要职责是研究产业如何升级，需要信息技术为企业提供怎样的计算，需要买多少信息。
那么，这时信息产业最应该干什么呢?应该尽快进一步提升云计算、大数据等技术的水平。现在互联网领域流行一句话，就是互联网企业只有第一，没有第二。信息技术产业并非如此。关键是要细分市场，如果把市场分得足够细，就会有千万个市场第一的机会。
刚才说到信息技术发展的第二个阶段是两化深度融合，我中有你，你中有我。到了第三个阶段，工业和信息化回到更高层次的“我还是我、你还是你”的状态，但两者紧密相连。信息产业的关键价值在于促进传统产业的提升。
就像当初摆脱了自备电厂获取廉价电力一样，摆脱了自建系统后，企业可以低价购买信息和计算能力，更好地进行转型升级，提高竞争力。这时，人类就真正进入了信息社会。
